Autodidacte

Un élève dissipé

Un peu à la même période où ce PC est entré dans ma vie, je suis entré au lycée en seconde, avec l'option MPI : Mesure Physique et Informatique. Si j'avais assez peu d'intérêt pour la physique, l'électronique, ou l'électricité, j'étais en revanche fasciné par l'informatique. De plus, l'option n'étant présente que dans un lycée privé dans ma ville, cela me permettait d'échapper à l'école publique où je n'avais connu que le harcèlement scolaire, et ce depuis la primaire. [2]

Je me souviens bien d'un cours en particulier : l'enseignant nous présenta un programme, avec quelques concepts clés (une boucle WHILE, et l'instruction INPUT). Puis, il nous demanda de recopier un programme qu'il avait écrit au tableau... dans lequel j'ai détecté une erreur que je me suis empressé de lui faire remarquer. Autant vous dire qu'il n'apprécia pas vraiment mon intervention [3] —d'autant plus que cela semblait beaucoup m'amuser. [4]

Puis vient le travail en binôme : nous devions écrire un court programme reprenant ce que nous avions appris pour résoudre un problème trivial. La programmation ayant immédiatement piqué mon intérêt, il ne me prit pas plus de 15 min pour réaliser l'exercice, me laissant 45 bonnes minutes pour laisser libre cours à mon imagination. S'il faut tirer une leçon de mon expérience scolaire, c'est qu'il ne faut jamais laisser libre cours à mon imagination dans une salle de classe.

Après avoir aidé mon binôme à comprendre le programme, après en avoir écrit plusieurs autres pour explorer les possibilités de mon nouveau jouet, après avoir aidé d'autres binômes à comprendre l'exercice, je me suis retrouvé à papoter avec un volume sonore de plus en plus élevé, jusqu'à provoquer l'ire de mon enseignant. Ce dernier me convoqua donc immédiatement au tableau histoire de me faire les pieds.

Si son espoir était probablement de corriger le comportement d'un cancre par la technique de la honte [5] du passage au tableau devant toute la classe, il déchanta rapidement après que j'eus écrit, de tête, la solution de l'exercice au tableau, et ce en moins de 5 min. Je garde encore en souvenir son air un peu bougon à grogner à demi mot que je peux retourner à ma place mais que la prochaine fois attention je dois arrêter de gêner mes petits camarades.

La calculatrice programmable

Cette première rencontre avec la programmation va me laisser songeur : l'idée même de pouvoir transformer une page blanche en un programme qui s'exécute devant mes yeux est la chose la plus magique jamais produite par l'humanité. Ça et tout un tas d'autres choses que je découvre à l'adolescence, tel que Star Wars, le jeu de rôle, la culture gothique, Matrix, et toutes les déclinaisons possibles du fantastique, de la SF au med-fan, [6] des livres aux films en passant évidemment par les jeux vidéo.

C'est d'ailleurs au croisement du fantastique et de l'informatique que va se poursuivre ma découverte de la programmation : comme je m'inscris en première S, j'ai accès à une calculatrice scientifique programmable, et comme je m'ennuis profondément en cours, toute distraction est bonne à prendre. C'est là qu'intervient un camarade de classe [7] qui m'installe rapidement un petit programme : il s'agit d'un jeu de type "RPG", où je contrôle un personnage qui doit combattre des monstres de plus en plus fort.

J'y passe des heures, à combattre toute une panoplie de monstres, à choisir entre améliorer une caractéristique ou une autre, à découvrir les sorts et capacités spéciales de chaque classe... et à ressentir un immense frustration : le jeu n'est pas comme je voudrais qu'il soit.

Il n'en faut pas plus pour me décider. Le soir lorsque je rentre chez moi je n'ai qu'une seule idée en tête (après avoir regardé un épisode de Batman, de Sliders, ou de Daria), c'est de reproduire le programme de ma calculatrice sur mon ordinateur avec QBasic. Je découvre la complexité de la programmation impérative, la gestion des états, des erreurs de saisie, et surtout, j'apprends petit à petit à lire la documentation, incluse avec l'IDE, en anglais.

De QBasic à PHP

Si je m'éclate vraiment avec QBasic, j'ai quelques limitations : je comprends mal l'anglais technique, et certains concepts m'échappent complètement, et je n'arrive pas à contourner les limitations du langage. Je comprends par exemple qu'il m'est possible de créer une "routine" ou "sous-routine", dans un fichier à part, ce qui devrait me permettre de dépasser la limite du nombre maximum d'instructions dans un fichier. Malheureusement, ne comprenant pas le concept de "return value" (valeur de retour, i.e. ce qu'une fonction retourne), je me retrouve bloqué, et incapable de progresser.

Cependant, mon attention limitée pour une passion m'amène à en découvrir une autre : et si je programmais un site web ? Si cela fait maintenant plusieurs années que je bidouille avec HTML sur le PC familial, [8] je n'ai pas encore passé le pas vers une application web. Guidé là encore par une connaissance, je me dirige vers PHP : je découvre LAMP, avec EasyPHP sur Windows, et je me lance à la découverte des tutoriels (en français) sur PHP.

Mon anglais n'est pas encore suffisant pour me permettre d'accéder à toutes les ressources nécessaires sur le sujet, et certains sujets m'échappent complètement. Autant vous dire qu'à l'époque où Lycos et Yahoo! sont mes moteurs de recherche principaux, j'ai encore du mal à résoudre des problèmes qui me semblent aujourd'hui triviaux : comment ça PHP 3 et PHP 4 ce n'est pas pareil ? C'est quoi un "array" ? $_SESSION c'est beaucoup trop magique ! T_PAAMAYIM_NEKUDOTAYIM ??? Je ne vous parle même pas d'apprendre JavaScript, que je choisi soigneusement d'ignorer pour le moment.

Quoi qu'il en soit, je transforme mes belles pages HTML/CSS optimisées pour IE6 en site dynamiques grâce à PHP, je me sens limité et frustré par ma compréhension limitée du langage et de ses outils. Arrive alors dans ma vie un site qui va changer ma vie.

Le Site du Zéro

Lorsque je découvre QBasic, un camarade me conseille plutôt d'apprendre le C++, et il me conseille alors un site web, le Site du Zéro, qui contient quelques tutoriels en français. Si j'abandonne rapidement mon apprentissage de ce langage beaucoup trop complexe pour mes connaissances de l'époque, je garde le site dans mes favoris.

Quelques temps plus tard, je le ressors lorsque je me mets à PHP : non seulement tout est en français, en prime il contient bien plus que des tutoriels sur PHP, avec un cours assez complet sur les bases de données et l'utilisation de MySQL. J'apprends alors, avec des exercices pratiques, à effectuer mes premières requêtes SQL, à comprendre la structure des tables, et même à utiliser des jointures. Le cours m'apprend l'un des fondamentaux de la programmation : ne jamais faire confiance, sous aucun prétexte, aux entrées utilisateurs. [9]

Je ne pense pas être capable d'exprimer à quel point j'ai eu de la chance, et à quel point c'est un privilège que d'avoir connu l'époque du Site du Zéro. Il s'agit d'un des piliers de mon apprentissage et de ma culture : accessible, gratuit, communautaire, il a façonné les principes de mon approche de la programmation, de l'open-source, et de la pédagogie. Ces valeurs m'accompagnent encore aujourd'hui, et je suis triste de ne pas connaître d'équivalent aujourd'hui. [10]

De l'IUT à la documentation officielle

Lorsqu'arrive le temps de déposer ses vœux [11] pour effectuer des études supérieures, je me rappelle indiquer, sans trop d'entrain, une licence de math et informatique à la fac de Bordeaux. Il faut dire que depuis la seconde, j'ai bien déchanté concernant la filière scientifique : je découvre que je déteste les maths [12] et la bio, et que si mon prof de Physique est génial, il me gronde dès qu'il doit me rendre une copie qui affiche généralement un faible 13 sur 20. [13] Tout ce qui me motive, c'est la partie informatique.

Puis, par un coup du hasard, mon groupe d'amis du moment me parle de l'IUT à La Rochelle : l'une s'inscrit en bio, l'autre en info... et moi, je n'ai pas envie de me séparer de mes rares amis de l'époque. [14] Je décide alors sur un coup de tête de présenter mon dossier, le jour même. Je découvre alors qu'il s'agit du dernier jour pour le déposer, et que je dois le faire valider par le CPE avant de pouvoir l'envoyer. Il me reste 15 min et j'ai rarement couru aussi vite dans un escalier que ce jour-là.

Tout cela m'amène à la rentrée 2004 à l'IUT de La Rochelle, en section informatique. Je découvre la programmation orientée objet en C++, puis le développement de serveur web en Java, et enfin deux compétences essentielles : l'algèbre relationnelle et la conception logicielle (par des cours ACSI, i.e. Analyse et Conception des Systèmes d'Information, à ne pas confondre avec l'ASCII). Ces deux compétences me permettent de mieux comprendre le développement de logiciel et l'utilisation des bases de données. J'apprends les concepts abstraits derrières les outils concrets de mon quotidien.

Ce n'est pas pour autant la fin de mon apprentissage en autodidacte : PHP n'est pas enseigné en première année, et les maigres cours en deuxième année sur le langage sont complètement dépassés. C'est à tel point que j'en viens à corriger les erreurs du prof (...), et à enseigner moi-même à mes camarades les bases de la programmation Web.

C'est aussi à cette époque que je renforce ma compréhension de l'anglais technique, et que je peux donc profiter de la documentation officielle de PHP...

(Auto)formation continue

Une fois l'IUT terminé, et un DUT (aujourd'hui obsolète) en poche, je me suis immédiatement lancé dans le monde professionnel [15], sans trop savoir comment évoluerait ma carrière. Il y a presque 20 ans de ça, tout ce que je savais était mon envie de travailler dans le web, et j'étais même assez fier d'être un "développeur web". Autant vous dire qu'à l'époque, avec un simple DUT (donc un niveau affiché de "technicien", et pas d'ingénieur), et voulant faire du Web, j'étais perçu par les autres ingénieurs comme une sorte de sous-informaticien. Si je suis architecte aujourd'hui, ce n'est pas sans une certaine dose d'efforts et de sacrifices. [16]

Pour toutes ces raisons j'ai continué à apprendre par moi-même, notamment en suivant les standards du W3C (à l'époque du xHTML, des années avant HTML5, période où je découvre la checklist OpQuast), en apprenant à créer des sites compatibles pour IE6 et Firefox, en découvrant au travail le fonctionnement de JavaScript et de la technologie AJAX. J'ai appris à maîtriser les feuilles CSS, et j'ai eu la joie (non) de découvrir tous les problèmes de sensibilité à la casse et de collation des tables de MySQL.

Ma majorité de mon apprentissage pendant mes deux premières années se fait par l'échec : j'utilise une solution naïve qui ne fonctionne pas, et plus d'une fois je ne le découvre qu'en production. Le stress est particulièrement élevé à plusieurs reprises, et j'ai la chance d'être en bonne santé (physique et mentale) pour le supporter. Je n'ai pas encore de mentor, et il me manque définitivement des outils pour m'en sortir : je ne connais aucun VCS, si j'ai entendu parler des tests à l'IUT je ne connais aucune application pratique ni framework, et comble de l'ignorance je suis bien incapable d'utiliser SSH ou de configurer un serveur Apache. Ces briques qui me semblent aujourd'hui essentielles à mon quotidien me sont étrangères, et personne n'est là pour me les enseigner.

Mentor

Ce n'est qu'en sortant du monde des SSII (aujourd'hui les ESN) que je trouve un jour mon premier (et derniers à ce jour) mentor en informatique. [17] Il ne va pas m'apprendre tel ou tel outil, il va faire mieux que ça : il va me dire où regarder, comment trouver l'information qui m'intéresse, et comment creuser un problème pour trouver la solution. C'est le mélange de toute mon expérience, de mon apprentissage, et de son enseignement qui a changé ma vie, et sans nul doute le chemin de ma carrière.

Je découvre alors qu'il n'y a rien de vraiment magique, et que tout peut s'expliquer en revenant aux fondamentaux que j'ai appris avant, et en lisant beaucoup (beaucoup) (vraiment beaucoup) de documentation : un serveur Apache est un programme comme les autres, avec sa configuration, et dépend des autres mécanismes de l'OS et du réseau ; SVN est un système avec un serveur et des copies locales de fichiers ; le navigateur n'est qu'un client HTTP comme les autres, etc. tout peut s'expliquer en décortiquant les choses, couche après couche.

Il me fait aussi découvrir des textes et des concepts, comme tout est fichier, ou le fameux texte la cathédrale et le bazar. Il partage avec moi un amour de la programmation et du travail bien fait, de la documentation, des tests, et du partage des connaissances, autant de principes et de valeurs que je retrouve finalement dans l'open-source et les mouvements Agile, Extreme Programming, et le Software Craftmanship. Notez l'absence de technologies dans ces derniers éléments : en tant que mentor, il m'a partagé sa culture, et m'a fait confiance pour acquérir des savoirs par moi-même —ce que j'ai fait et continue de faire depuis.

Python

En 2010, je quitte mon CDI et la capitale pour retourner en province, à la recherche de la suite. Je ne savais pas vraiment ce que je voulais, ni dans quelle direction aller. Je voulais... autre chose. Une autre façon de travailler, de penser, de collaborer.

Depuis lors, j'ai mis en pratique ce que mon mentor m'apprit jusqu'à ce que je considère être devenu un ingénieur. J'ai changé de langage de prédilection en passant à Python, tout d'abord en travaillant sur des projets personnels, puis en démarchant des entreprises en leur vendant la promesse que j'allais m'en sortir. J'ai d'ailleurs rencontré un succès fulgurant, puisqu'en 2014, deux ans après mon choix de carrière, je trouve un job moins d'une heure après avoir annoncé ma démission de mon job précédent : mon investissement dans la communauté Python et Django y aura été pour quelque chose. Ça, et la chance de tomber sur la bonne opportunité au bon moment.

C'est d'ailleurs à la même période qu'un collègue me fait lire "How To Win Friends & Influence People", de Dale Carnegie. C'est un moment important dans ma carrière, où je commence à me poser des questions sur mon rôle : pas encore tout à fait senior dans ma tête, j'ai assez d'expertise pour faire progresser les autres. Pourtant, j'ai du mal à partager ce que je sais au travail.

Qu'à cela ne tienne, je découvre et acquiers une certaine expertise sur ce que l'on appelle à l'époque l'ELK (Elasticsearch, Logstash, et Kibana), et sur Ansible. J'en apprends beaucoup trop pour ma propre santé mentale sur la configuration d'un serveur PostgreSQL. Et puis je découvre tout ce qu'il faut savoir sur le e-commerce, les OMS, les ERP, et la logistique, le tout en discutant avec des collègues. Peu à peu, je deviens un véritable expert en Python, et je donne de plus en plus de conférences sur la documentation, sujet pour lequel je me passionne.

Flanconade

En parallèle, à peu près à la même époque, un ami [18] m'invite à son cours d'escrime artistique et de spectacle, encadré par David Héry. Quelques années se passent, et je rejoins mon maître au REC Escrime, en même temps que je débute ma formation de cadre fédéral escrime artistique et de spectacle. [19] J'ouvre une école de sabre laser artistique, où j'enseigne tous les samedis matins pendant deux ans, à Rennes, avec un ami, lui aussi éducateur bénévole.

Il lui avait, d'une vigoureuse flanconade fait sauter son épée.

— Alexandre Dumas, les "Trois Mousquetaires"

David est mon second mentor, mais pas en informatique : il m'apprend la pédagogie, et me fait découvrir l'esprit sportif qui sommeillait manifestement en moi. [20] Son enseignement vient directement alimenter mes réflexions sur mon rôle de senior software engineer, sur le partage des savoirs dans un rôle actif, d'enseignant et de mentor. C'est un peu comme un alignement des planètes : je me rends compte, au travers de l'escrime que j'enseigne, que je peux former des gens. Je peux leur partager plus que ma passion, avec des savoirs faire et des savoirs être. C'est ce qui me manquait pour passer à l'étape d'après... enfin, presque.

COVID 19

Si je suis né l'année de Tchernobyl, que j'ai vu les avions s'écraser à la TV en 2001, traversé la crise des subprimes de 2007 sans la comprendre, pour m'éveiller au féminisme lors du #Gamergate de 2014, puis que j'ai observé avec l'effroi la montée du fascisme avec la première élection de Donal Trump en 2016, c'est en 2020 que je partage le récent traumatisme qu'a été le COVID 19, avec ses confinements et son hécatombe mondiale. [21]

Cet événement met fin à certaines de mes activités sociales, et met le télétravail sur le devant de la scène.

Architecte

Alors que les annonces dans la presse se veulent rassurantes sur la montée de l'épidémie qui touche la Chine, j'obtiens mon premier poste qui marque le plus gros tournant de ma carrière : je passe d'un rôle de développeur senior à celui d'architecte junior. Stupeur et tremblement [22], je prends un énorme risque, et c'est uniquement grâce à la cooptation d'un ami [23] que j'arrive à décrocher ce poste. Pendant ce temps, je prends la présidence de mon club d'escrime, à ma grande surprise, et pour les quatres années qui suivront.

En tant qu'architecte, j'apprends un tout autre niveau de conception et de gestion de projet. Ce qui me semblait intéressant de loin devient le cœur de mes préoccupations : guider les développements tout en prévoyant les questions opérationnelles et... politiques. Sur le pan technologique, j'apprends en même temps que je dessine des plans : auto formation accélérée sur Kafka, sur les API gateway, sur la production de document de conception, sur la norme ISO 27001 et les process ITIL.

Staff

En 2024, je mets fin au télétravail comme modalité principale, et décide de rejoindre une entreprise locale : plus besoin de me déplacer à Paris régulièrement, en 15 min je suis à mon bureau, entouré de collègues. Pourtant, ce n'est qu'un tout petit changement en comparaison d'un autre : de "senior", ou "d'architecte", je suis surtout dans un nouveau rôle pour moi, celui de staff engineer.

Ce rôle, c'est l'aboutissement de ma carrière jusqu'à aujourd'hui. Si je me sens capable d'endosser ce rôle, je sais aussi que ce n'est qu'une étape. Mon intérêt pour le mentorat devient une nécessité, et mon expertise technique un "simple" point de départ, en quelque sorte. Il est attendu de moi une contribution qui dépasse mon équipe voire mon département, pour affecter toute l'entreprise. Tout ce que j'ai appris pour moi, je dois maintenant permettre aux autres de se l'approprier. Je dois favoriser les bonnes initiatives, et faire le tri dans les backlogs techniques. Je dois me saisir de sujets flous, voire nébuleux, pour les rendre clairs et digestes.

J'en suis là pour le moment. [24]

Privilèges

À l'origine de cet article je souhaitais écrire une courte [25] introduction à la documentation, en expliquant pourquoi c'était devenu un sujet si important pour moi, dans ma carrière et dans mon travail. Cela s'est vite transformé en exercice autobiographique. J'invite mon lectorat à croire en sa sincérité, bien que certains éléments aient été obfusqués et que j'ai choisi d'être volontairement un peu flou sur certaines dates.

Il existe un mythe du self-made man, et si par bien des aspects mon ascension sociale s'est faite grâce à mes capacités et à mon travail, je rejoins Arnold Schwarzenegger sur la question :

This is why I don't believe in the self-made man. Why I want you to understand that is because as soon as you understand that you are here because of a lot of help then you also understand that now is time to help others.

—Arnold Schwarzenegger, 2018

J'ai appris beaucoup de choses par moi-même, et je continue d'être, par bien des aspects, un autodidacte. Pourtant, mon parcours est aussi le résultat de la chance, de privilèges, d'opportunités aux bons moments, et surtout grâce à l'aide de mes amis, de mes mentors, et de toutes les personnes qui ont contribué à mes savoirs et à ma culture. Et à vous toutes et vous tous, je vous remercie.

Notes

[1]	La plupart sont devenus des "projets fantômes", d'autres sont devenus les bases d'autres histoires que je développerai peut-être un jour.

[2]	Il me faudra un jour trouver le courage d'aborder ce sujet plus en détail.

[3]	Les profs et moi, ça n'a jamais vraiment été une histoire d'amour. Notamment parce que je faisais toujours ça et que c'est probablement très désagréable de m'avoir comme élève.

[4]	Sale gosse.

[5]	Procédé classique qui me semble pourtant aussi absurde que cruel.

[6]	Excusez-moi d'utiliser les termes de mon enfance pour décrire un champ entier de ma propre culture.

[7]

Dont j'ai oublié le nom, sache néanmoins que si jamais tu tombes sur ces lignes, tu as été, sans le savoir, la personne la plus influente sur mes débuts en informatique et en programmation. Je n'ai jamais pu te dire merci, toi et ton serveur auto-hébergé, tes lan party où tu m'as invité sans trop me connaître, et tes explications sur HTML et CSS. C'est aussi ton groupe d'amis qui m'a fait découvrir Matrix et ce qu'était un switch réseau !

[8]	Saviez-vous qu'il était possible, sur Windows 98, de remplacer le fond d'écran par une page HTML avec laquelle il était possible d'interagir ?

[9]	Leçon qui, d'après mon expérience quotidienne, n'est toujours pas bien retenue par les développeurs et développeuses d'aujourd'hui.

[10]	Je sais que la nostalgie joue une part importante dans mes souvenirs, et même si je pense que la programmation web en 2025 permet plus de choses plus facilement qu'en 2002, je ne peux que regretter la relative simplicité de cette époque.

[11]	Sur un ancêtre, l'équivalent, ou peut-être même directement sur APB.

[12]	Mes moyennes de spé maths du premier, second, et troisième trimestre de terminale sont croissantes : 7, 8, et 9 sur 20 respectivement.

[13]

D'après lui je suis un feignant qui ne fait aucun effort, et que si j'arrêtais de discuter en cours et que je faisais les exercices de la semaine au lieu d'attendre 5 min avant le cours pour les faire dans le couloir, peut-être que je pourrais progresser. Plus tard j'obtiens 17 sur 20 au bac de physique, en ayant ignoré un exercice à 3 points sur la physique nucléaire. Je n'ai, à ce jour, jamais compris comment cela était arrivé. Reste que mon prof de Physique était un prof génial, c'était moi le problème.

[14]	Et avec le recul, je suis à peu près sûr que j'avais déjà un crush sur la fille du groupe. Je suis même sorti avec, mais ça n'a pas fonctionné et je l'ai perdue de vue depuis.

[15]	Absence de motivation à remplir un dossier d'inscription dans une fac, à choisir une licence ou une prépa pour faire une école d'ingénieur, et bien entendu le facteur matériel le plus important à savoir : l'argent. Ou plutôt l'absence de.

[16]	Je ne dis pas que c'est une bonne chose.

[17]	Je l'ai recontacté pour l'occasion, l'ayant complètement perdu de vue après ça, et j'attends qu'il me permette de citer son nom ici.

[18]	Avec qui j'ai été aux législatives de 2012 !

[19]	Spécialité "Grand Siècle", c'est à dire rapière & dague.

[20]	Croyez-moi de mes amis je suis encore celui le plus surpris de ce fait !

[21]	Plus tard ce sera la guerre en Ukraine. Quant à aujourd'hui où j'écris ces lignes, je ne peux pas dire que je comprenne vraiment la folie de ce qui se passe à Gaza.

[22]	Amélie Nothomb, 1999, chez Albin Michel.

[23]	Oui, encore un autre !

[24]	Ask me anything!

[25]	530 lignes et 25 notes plus tard, moi aussi ça me fait bien rire.